Le thym en cuisine : utilisation, conservation et bienfaits
Le thym est une petite plante méditerranéenne vivace et semi-arbustive, aux propriétés aromatiques et médicinales, proche du serpolet. Il pousse sur les sols calcaires arides et rocheux de la région méditerranéenne, du niveau de la mer jusqu'à 1 500 m d'altitude. En Provence, on l'appelle aussi farigoule ou barigoule : c'est l'aromate indispensable du bouquet garni.
Présentation
Le thym est un arbrisseau de 15 à 40 cm de haut, aux tiges ligneuses très ramifiées. Ses feuilles étroites et lancéolées, vert-gris ou blanc argenté et duveteuses sur leur face intérieure, sont disposées en paires opposées. Ses fleurs, présentes de juin à octobre, sont blanchâtres ou rougeâtres.
Le thym commun appartient à la famille des labiées et porte le nom latin Thymus vulgaris. Son fruit est formé de quatre akènes de couleur marron.
Utilisation en cuisine
Le thym est un aromate très apprécié : ses feuilles fraîches parfument les salades et l'huile d'assaisonnement, et macérées dans l'alcool, elles fournissent une liqueur.
Les branches séchées se conservent et font partie du bouquet garni, incontournable des plats mijotés. Bon à savoir : les senteurs du thym se révèlent davantage lorsqu'il est grillé ou cuit au four.
Conservation
Le thym se conserve remarquablement bien : les branches séchées se gardent des mois, en bouquet suspendu ou dans un bocal hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité.
Frais, il tient plusieurs jours au réfrigérateur dans un linge légèrement humide, et se congèle sans difficulté.
Bienfaits
Le thym contient une huile essentielle aromatique, le thymol, utilisée dans des préparations pharmaceutiques et en parfumerie. À la fois antibactérienne et fongicide, elle possède des propriétés antispasmodiques et antioxydantes démontrées, grâce à la présence de composés phénoliques.
La médecine traditionnelle recommande infusions, inhalations et décoctions de feuilles de thym contre la toux, pour dégager les voies respiratoires, stimuler l'appétit et favoriser la digestion. Comme toutes les labiées, le thym peut cependant être responsable d'allergies.
Questions fréquentes
Comment utiliser le thym en cuisine ?
Frais dans les salades et les huiles d'assaisonnement, ou séché dans le bouquet garni pour parfumer plats mijotés, viandes et légumes. Ses arômes se révèlent encore davantage grillé ou cuit au four.
Comment conserver le thym ?
Séché, il se garde des mois en bouquet ou dans un bocal hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité. Frais, il tient plusieurs jours au réfrigérateur et se congèle très bien.
Quels sont les bienfaits du thym ?
Son huile essentielle, le thymol, est antibactérienne, fongicide, antispasmodique et antioxydante. En infusion ou inhalation, le thym aide contre la toux, dégage les voies respiratoires et favorise la digestion.
Qu'est-ce que la farigoule ?
C'est le nom provençal du thym, aussi appelé barigoule. Il désigne la même plante aromatique méditerranéenne.